Les Luxembourgeois se découvrent une âme de «Flahute»
Les Luxembourgeois se découvrent une âme de «Flahute»
Les choses sérieuses débutent ce week-end avec l'ouverture de la saison des classiques belges. Un moment attendu aussi bien pour les fans de cyclisme que pour les coureurs. Il y a douze mois, les Luxembourgeois avaient joué les premiers rôles durant les deux jours de course. Outre Bob Jungels, victorieux de Kuurne-Bruxelles-Kuurne, Jempy Drucker s'était mué en parfait équipier de luxe ce qui ne l'avait pas empêché de prendre une très belle 6e place au Nieuwsblad alors qu'Alex Kirsch et Tom Wirtgen s'étaient montrés en échappée. Et cette année, un cinquième homme en la personne de Kevin Geniets s'ajoute au casting. Les attentes de ce quintet sont donc très élevées. Coup de projecteur sur l'état de forme de nos représentants.
Bob Jungels: le chef de file
Comme en 2019, le champion national a lancé sa saison en Colombie mais contrairement à l'an dernier, il ne s'est pas imposé en Amérique du Sud. Pas de quoi entamer sa confiance d'autant que Bob Jungels a fixé ses objectifs à plus long terme sur ces Flandriennes, le GP de l'E3, le Tour des Flandres et Paris- Roubaix sont programmés entre le 27 mars et le 12 avril. De plus, le tracé de Kuurne-Bruxelles-Kuurne sera moins favorable aux sprinters, ce qui ne devrait pas lui déplaire. Enfin au sein de Deceuninck, la pression sera partagée entre les Stybar, Asgreen et autre Lampaert.
Jempy Drucker: le revanchard
Auteur d'un début de saison encourageant en 2019, le Luxembourgeois de la Bora a connu un sérieux coup d'arrêt sur A travers les Flandres. Victime d'une commotion cérébrale et d'une fracture de la sixième vertèbre cervicale, Jempy Drucker a été écarté du peloton durant quatre mois avant de devoir mettre fin prématurément à sa saison à deux jours de l'arrivée de la Vuelta à Madrid. L'ancien champion national du contre-la-montre débarque en Belgique avec le couteau entre les dents. «Je suis encore plus motivé que par le passé. J'espère me mettre en évidence pour ce premier gros rendez-vous de la saison. Ce week-end tient toujours une place particulière dans mon cœur», commente celui qui affiche deux 6e place au Nieuwsbald (2019 et 2014) et à Kuurne ((2018 et 2015).
Alex Kirsch: l'outsider
Pour sa deuxième saison en WorldTour, l'ancien coureur de Wallonie-Bruxelles fait aujourd'hui partie des valeurs sûres de l'équipe Trek. Si les premiers rôles seront dévolus au champion du monde Mads Pedersen et au Belge Jasper Stuyven, le staff compte sur son état d'esprit et sa science de la course pour les accompagner vers les sommets. Avec cinq succès au compteur depuis le début de saison, l'équipe américaine aborde ces classiques avec l'esprit libéré. «Cela facilite les choses, il y a moins de pression. Pour ce week-end d'ouverture, j'ai souvent de bonnes sensations mais cela ne s'est jamais concrétisé en termes de résultat.» Quatrième de la 1re étape de l'Etoile de Bessèges, Alex Kirsch pourrait par contre jouer sa carte personnelle ce mardi 3 mars sur le Samyn, une épreuve qu'il a terminée à la 2e place en 2017.
Tom Wirtgen: le revenant
Son début d'année n'a pas été encourageant. Lors de sa première course de l'année, le citoyen de Hostert a fait connaissance avec le bitume des routes d'Arabie saoudite. Victime d'une profonde entaille au coude, Tom Wirtgen a subi une intervention qui a nécessité la pose d'un plâtre. De retour le week-end dernier sur les routes du Tour du Var et des Alpes Maritimes, il s'est rassuré quelque peu face à une concurrence très relevée (Quintana, Porte, Bardet, Pinot) et un tracé montagneux. «Je savais que ce serait difficile, je manquais clairement de rythme mais j'ai senti une progression et finir la course était une belle satisfaction», dit-il. Victime d'une entorse à la main gauche, l'aîné de la fratrie disputera uniquement la course de dimanche. «Het Nieuwsblad est très nerveux et il y a aussi plus de pavés au programme. Comme je souffre encore des suites de ma chute, Kuurne me servira de test.»
Kevin Geniets: le cinquième élément
Auteur d'une première saison intéressante au sein de la structure professionnelle de Groupama, l'ancien coureur du LP Schifflange s'apprête à découvrir les Flandriennes avec le peloton professionnel. «Même si le contexte sera différent, ce sont des courses que j'appréciais chez les jeunes. L'été dernier, j'ai participé au Binck Bank Tour, je sais à quoi m'attendre», estime Kevin Geniets qui chez les U23 s'est classé à deux reprises dans le Top 10 du Tour des Flandres (8e en 2019 et 6e en 2017). Même si son rôle sera avant tout d'accompagner son chef de file, le Suisse Stefan Küng, le Luxembourgeois devrait trouver un terrain de jeu qui lui convient. «Un effort court de 1 ou 2 minutes dans les ascensions des monts et un bon placement, cela entre dans mes cordes.» Premier élément de réponse ce samedi peu après 16h30.
Même parcours qu'en 2019 pour Het Nieuwsblad
La 75e édition du Circuit Het Nieuwsblad donnera ce samedi le coup d'envoi de la saison en Belgique. La classique d'ouverture proposera le même parcours qu'en 2019, une édition remportée par le Tchèque Zdenek Stybar.
Les trois passages sur le secteur pavé de Haaghoek et la montée du Leberg seront donc à nouveau les points de rupture. Le Bosberg reste la dernière ascension de la journée, à 13 km de l'arrivée, jugée à Ninove. Treize côtes et neuf zones pavées sont au menu des coureurs.
Un nouveau tracé pour Kuurne
La 72e édition de Kuurne-Bruxelles-Kuurne présentera d'importantes modifications. Les organisateurs ont en effet prévu 75 kilomètres de nouvelles routes et ont réduit le nombre d'ascensions qui passe de 13 à 11.
Pourtant, l'épreuve s'annonce plus pimentée que par le passé et moins abordable pour les sprinters. La deuxième course du calendrier belge s'élancera ce dimanche 1er mars depuis l'hippodrome de Kuurne avec une arrivée tout aussi habituelle sur la Brugsesteenweg.
