Le FC Séville, Apoel Nicosie et Qarabag au menu du F91
Le FC Séville, Apoel Nicosie et Qarabag au menu du F91
Le F91 Dudelange connaît le nom de ses trois adversaires en poule de l'Europa League. Le FC Séville, l'Apoel Nicosie et Qarabag FK succèdent ainsi à l'AC Milan, au Betis Séville et à l'Olympiakos Le Pirée, que le club de la Forge du Sud avait eu le privilège d'affronter lors de la précédente édition.
Mise à part la formation andalouse, c'est un tirage dans l'ensemble plutôt décevant pour les champions du Luxembourg, qui rêvaient d'affronter Manchester United, Arsenal, ou un club de Serie A, la Lazio ou l'AS Rome, ou bien encore de Bundesliga comme l'Eintracht Francfort, Wolfsburg ou le Borussia Mönchengladbach, voire les Portugais du FC Porto ou du Sporting Lisbonne.
D'un Séville à l'autre
Avec le FC Séville, le club du président Schumacher a hérité d'un authentique spécialiste de l'Europa League. Les Andalous ont remporté la C3 à cinq reprises, en 2006 et 2007, avant un fabuleux triplé 2014-2015-2016. L'année dernière, Séville s'est fait sortir au stade des huitièmes de finale, par les Tchèques du Slavia Prague.
L'entraîneur est Julen Lopetegui (53 ans), qui avait défrayé la chronique lorsque la Fédération espagnole l'avait écarté de son poste de sélectionneur de la Roja juste avant le début de la Coupe du monde 2018 pour avoir signé un contrat avec le Real Madrid. Son expérience chez les Merengue avait ensuite tourné court avant de rebondir cette saison du côté de Séville.
Banega, la plaque tournante
Dans le cadre, autour du capitaine légendaire Jesus Navas (33 ans), de retour de Manchester City, les attaquants Luuk De Jong et Munas Dabur arrivent respectivement du PSV Eindhoven et de Salzbourg, le milieu offensif argentin Lucas Ocampos a débarqué de Marseille, Oliver Torres de Porto et le défenseur Jules Koundé de Bordeaux.
Le gardien tchèque Tomas Vaclik est une valeur sûre dans le but, comme l'Argentin Éver Banega, le régulateur du milieu de terrain, et le petit ailier gauche Nolito.
Avant d'accueillir le Celta Vigo ce vendredi soir (20h) dans leur antre de Ramon Sanchez Pizjuan (43.000 places), les Blanquirrojos, sixièmes du dernier championnat, ont fait le plein depuis le début de la Liga 2019-2020, avec deux victoires à l'extérieur (Espanyol Barcelone et Grenade) et six points sur six.
Le club de la Forge du Sud ne partira toutefois pas en terre inconnue dans la capitale andalouse, après avoir affronté le voisin et rival du Betis l'année passée.
Apoel et Qarabag, deux souvenirs douloureux
Si, sportivement, le FC Séville se situe plusieurs crans au-dessus de Dudelange, ce n'est pas forcément le cas de l'Apoel Nicoise et de Qarabag, les deux autres membres de la poule A.
Emilio Ferrera et ses hommes peuvent nourrir l'espoir légitime de décrocher l'une ou l'autre unité, notamment à domicile, mais gare aux Chypriotes et aux Azéris, parfaitement aguerris aux joutes continentales.
Ces deux adversaires sont aussi de vieilles connaissances pour Dudelange, qui avait affronté l'Apoel en 2017 (double défaite 0-1), et Qarabag un an plus tôt (défaite 2-0, puis 1-1 à domicile), à chaque fois au 2e tour préliminaire de la C1. Deux éliminations en forme de piqûres de rappel pour les Joubert, Schnell, Pokar, Stolz, Garos ou Sinani, déjà présents à l'époque.
L'Apoel Nicosie est un ténor du championnat chypriote, avec ses 28 titres de champion (dont le dernier en 2018-2019) et ses 21 coupes nationales. Le club fondé en 1926 se produit au GPS Stadium, d'une capacité de 22.859 places. Il totalise près de 200 matches de Coupes d'Europe depuis 1963.
Du 19 septembre au 12 décembre
Eliminé cette semaine en barrage de la Ligue des champions par l'Ajax Amsterdam, le club des Grecs de la capitale chypriote a réalisé sa meilleure campagne continentale en 2011-2012, lorsqu'il avait atteint les quarts de finale de la C1. L'entraîneur est un certain Thomas Doll (53 ans), ex-international allemand (18 sélections) et est-allemand (32 sélections), en poste depuis le 8 août à Nicosie.
Champion d'Azerbaïdjan pour la septième fois de son histoire en 2019, Qarabag FK est plus mystérieux. Le club, basé à Agdam, mais qui joue à Bakou, la capitale, au Tofik Bahramov Stadium (31.200 places) est habitué de la scène continentale depuis deux décennies (112 matches). Il a déjà atteint à cinq reprises les poules de la C3.
Après deux journées de championnat, Qarabag trône déjà au sommet de la Premyer Liqa azérie avec le maximum de points.
Au niveau du calendrier, les champions du Luxembourg entameront leur parcours le 19 septembre à Nicosie et clôtureront le bal le 12 décembre à Bakou.
Le programme des rencontres
19 septembre à 18h55: Apoel Nicosie - F91 Dudelange
3 octobre à 21 heures: F91 Dudelange - FK Qarabag
24 octobre à 21 heures: FC Séville - F91 Dudelange
7 novembre à 18h55: F91 Dudelange - FC Séville
28 novembre à 21 heures: F91 Dudelange - Apoel Nicosie
12 décembre à 18h55: FK Qarabag - F91 Dudelange
