Des équipes de huit coureurs sur le Tour 2017
Des équipes de huit coureurs sur le Tour 2017
(ER/AFP) - Le prochain Tour de France se disputera avec des équipes de huit coureurs. Une décision prise ce vendredi par l'Association des organisateurs de courses cyclistes (AIOCC), RCS Sport, Flanders Classics et ASO.
Outre les grands tours, cette décision concerne aussi les autres courses du calendrier, dont le SkodaTour de Luxembourg. Les équipes pourront aligner sept coureurs contre huit actuellement.
Cette annonce a été faite à l'occasion de l'assemblée générale de l'association internationale qui regroupe les organisateurs, un an après une position de principe sur le sujet qui est restée lettre morte auprès de l'Union cycliste internationale (UCI) en raison de l'opposition des coureurs et des équipes.
Christian Prudhomme, directeur du Tour et président de l'AIOCC, a expliqué que ce changement, voulu par les grands organisateurs (ASO, RCS, Flanders), répondait à un double objectif, améliorer la sécurité des coureurs et dynamiser la course.
Le nombre élevé de coureurs est régulièrement mis en cause lors des chutes massives qui se produisent dans les étapes de plaine.
«L'impératif de sécurité s'impose à nous», a déclaré le directeur du Tour. «Par exemple, nous allons doubler dans le final des étapes de plaine les barrières inclinées qui présentent de meilleures garanties pour les coureurs et nous allons renoncer à l'arche gonflable de la flamme rouge. C'est un ensemble de mesures dans lequel la réduction de nombre de coureurs est évidemment un élément important».
Les trois opérateurs contrôlent les principales épreuves du calendrier WorldTour, la première division du cyclisme. Notamment le Tour de France, la Vuelta, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège, Paris-Nice, le Dauphiné (ASO), Giro, Milan-Sanremo, Tour de Lombardie, Tirreno-Adriatico (RCS), Tour des Flandres, Het Nieuwsblad, Gand-Wevelgem (Flanders Classics).
Les grands tours, au premier rang desquels le Tour de France, réunissent depuis plusieurs années 198 coureurs, à raison de neuf pour les 22 équipes participantes. Dans le Tour de France, le nombre de neuf coureurs par équipes est devenu la règle à partir de 1987, contre dix les années précédentes. Dans un passé plus lointain, le nombre de coureurs par équipes a fluctué.
Si nombre d'équipes se sont déclarées par le passé opposées à une réduction du nombre de leurs coureurs dans les grands rendez-vous, d'autres estiment que l'intérêt supérieur du cyclisme doit prévaloir.
«Pourquoi ne pas essayer?», a réagi Marc Madiot, qui dirige la FDJ. «C'est une option pour rendre leur intérêt aux courses, comme pourraient l'être (l'interdiction en course des) oreillettes ou capteurs de puissance. Si les courses sont attractives avec 8 coureurs, partons pour 8 coureurs. Si elles le sont avec 6, partons pour 6».
Dans un communiqué conjoint, les trois organisateurs ont rappelé que le nombre des équipes engagées restait inchangé et ont détaillé les objectifs poursuivis: «Le premier est d'améliorer les conditions de sécurité des coureurs au sein d'un peloton moins imposant sur des routes de plus en plus équipées de mobilier urbain. Le second, conséquence heureuse du premier, est de rendre plus compliqué le verrouillage de la course et de donner davantage de souffle sportif aux épreuves pour la plus grande joie des fans de cyclisme.»
Christian Prudhomme a par ailleurs été réélu pour un troisième mandat de quatre ans à la présidence de l'AIOCC. Il aura, pour vice-président délégué, l'Italien Mauro Vegni (RCS). Quant à Ed Buchette, qui occupait le poste de vice-président, il s'est vu confier le poste de trésorier général.
