La Nasa a brillamment réussi jeudi à poser sur Mars son rover Perseverance, le cinquième véhicule seulement à avoir réussi le voyage sans encombre vers la planète rouge.

International 5 1 3 min. 19.02.2021 Cet article est archivé

Mars reçoit de la visite

La Nasa a brillamment réussi jeudi à poser sur Mars son rover Perseverance, le cinquième véhicule seulement à avoir réussi le voyage sans encombre vers la planète rouge.

(AFP) - Depuis 22h, jeudi soir, Perseverance est au travail sur Mars. Le rover de l'Agence spatiale américaine doit maintenant trouver une preuve de vie passée sur la planète rouge. Et il a pour cela plusieurs années devant lui. Mais l'engin sait se montrer patient; avant d'atteindre son objectif martien Perseverance a parcouru plus de 470 millions de kilomètres en 203 jours.

Un peu de Luxembourg partira sur la Lune

La firme iSpace Europe, basée à Luxembourg, a été choisie par la NASA. En 2023, ses équipements décolleront pour aller récolter des échantillons de sol à la surface du satellite naturel situé à 384.402 km de la Terre.

La manoeuvre d'atterrissage était ultra-périlleuse et le site choisi, le cratère de Jezero, le plus risqué jamais tenté, en raison de son relief. L'atterrissage était si parfait que Thomas Zurbuchen, administrateur associé pour la science à la Nasa, l'a souligné dans un geste mémorable lors de la conférence de presse post-atterrissage: «Chaque fois que nous atterrissons, nous avons deux plans, un que nous voulons réaliser, et un deuxième qui est juste ici», a t-il dit en tenant dans ses mains plusieurs feuilles de papier. «Voilà ce qu'on fait du plan non prévu», a-t-il annoncé en les déchirant, sous les applaudissements.

Le président américain Joe Biden a salué un atterrissage «historique», preuve selon lui du «pouvoir de la science» et de «l'ingéniosité américaine».

Photo : AFP

Après être entré dans l'atmosphère martienne à 20.000 km/h, les frictions avec l'air ont fait monter la température du vaisseau jusqu'à 1.300°C. Le rover était protégé par un bouclier thermique, qui n'a été largué qu'après l'ouverture d'un immense parachute supersonique.

Huit rétrofusées ont fini de ralentir le véhicule, le plus complexe et le plus gros (une tonne) jamais envoyé sur Mars, avant qu'il ne déploie ses six roues, suspendu le long de câbles jusqu'au contact avec le sol. La Nasa a promis une vidéo inédite de la vertigineuse descente, lundi.

Pour la première fois, la mission Mars 2020 de l'agence spatiale américaine a comme but explicite de trouver des traces de vie ancienne sur la planète rouge, en collectant pendant au moins deux ans jusqu'à une trentaine d'échantillons de roche. Les tubes scellés devront ensuite être rapportés sur Terre par une future mission, dans les années 2030, afin d'être analysés et de peut-être enfin pouvoir répondre à «l'une des questions qui nous habitent depuis des siècles, à savoir: sommes-nous seuls dans l'univers?», selon Thomas Zurbuchen.

Les premiers prélèvements devraient commencer cet été. Les scientifiques cherchent ce qu'ils appellent des biosignatures, comme des traces de vie microbienne fossilisées dans les roches. «Ou bien nous trouvons de la vie, et ce serait une découverte exceptionnelle, ou bien ce n'est pas le cas, (...) et cela suggérera que tous les environnements habitables ne sont pas habités», signalent les concepteurs de cette aventure scientifique.

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Les premiers mois de la mission ne seront toutefois pas consacrés à ce premier objectif. Une fois le bras robotique de plus de deux mètres déployé et toute une série de vérifications faites, la Nasa veut d'abord prouver, dans quelques semaines, qu'il est possible de faire voler un engin motorisé sur une autre planète. Un hélicoptère, baptisé Ingenuity, devra arriver à s'élever dans un air d'une densité équivalente à 1% de celle de l'atmosphère terrestre.

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This handout illustration obtained on February 11, 2021 by CNES photo library, shows a French made SuperCam unit remote-sensing instrument, installed atop of the Peseverance rover for the March 2020 Scientific mission, which will explore ancient environments of the planet Mars in order to decipher its geological history and better characterize its habitability. (Photo by Handout / CNES / VR2Planet 2021 / AFP) / RESTRICTED TO EDITORIAL USE - MANDATORY MENTION OF THE ARTIST UPON PUBLICATION - MANDATORY CREDIT "AFP PHOTO / CNES / VR2Planet 2021" - TO ILLUSTRATE THE EVENT AS SPECIFIED IN THE CAPTION - NO MARKETING NO ADVERTISING CAMPAIGNS - DISTRIBUTED AS A SERVICE TO CLIENTS /

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This handout illustration obtained on February 11, 2021 by CNES photo library, shows a French made SuperCam unit remote-sensing instrument, installed atop of the Peseverance rover for the March 2020 Scientific mission, which will explore ancient environments of the planet Mars in order to decipher its geological history and better characterize its habitability. (Photo by Handout / CNES / VR2Planet 2021 / AFP) / RESTRICTED TO EDITORIAL USE - MANDATORY MENTION OF THE ARTIST UPON PUBLICATION - MANDATORY CREDIT "AFP PHOTO / CNES / VR2Planet 2021" - TO ILLUSTRATE THE EVENT AS SPECIFIED IN THE CAPTION - NO MARKETING NO ADVERTISING CAMPAIGNS - DISTRIBUTED AS A SERVICE TO CLIENTS /

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HANDOUT - 10.02.2021, ---: Die Illustration zeigt den Nasa-Rover «Perseverance» bei der Landung auf dem Mars. (zu dpa «Nasa-Rover der Superlative: «Perseverance» soll auf dem Mars landen») Foto: NASA/dpa - ACHTUNG: Nur zur redaktionellen Verwendung und nur mit vollständiger Nennung des vorstehenden Credits +++ dpa-Bildfunk +++

NASA/dpa

TOPSHOT - This NASA photo shows members of NASA�s Perseverance Mars rover team watching in mission control as the first images arrive moments after the spacecraft successfully touched down on Mars, on February 18, 2021, at NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, California. - A key objective for Perseverance�s mission on Mars is astrobiology, including the search for signs of ancient microbial life. The rover will characterize the planet�s geology and past climate, pave the way for human exploration of the Red Planet, and be the first mission to collect and cache Martian rock and regolith. (Photo by Bill INGALLS / NASA / AFP) / RESTRICTED TO EDITORIAL USE - MANDATORY CREDIT "AFP PHOTO / NASA/Bill Ingalls" - NO MARKETING - NO ADVERTISING CAMPAIGNS - DISTRIBUTED AS A SERVICE TO CLIENTS

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TOPSHOT - A full scale model of the experimental Ingenuity Mars Helicopter, which will be carried under the Mars 2020 Perseverance rover, is displayed at NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) on February 16, 2021 in Pasadena, California. - The Mars exploration rover will search for signs of ancient microbial life and collect rock samples for future return to Earth to study the red planet's geology and climate, paving the way for human exploration. Perseverance also carries the experimental Ingenuity Mars Helicopter - which will attempt the first powered, controlled flight on another planet. (Photo by Patrick T. FALLON / AFP)

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(FILES) This handout file illustration obtained on March 5, 2020 courtesy of NASA shows the Mars rover Perseverence. - NASA on March 5, 2020 announced the name of its next Mars rover: Perseverance. It will be the fifth exploratory vehicle on the Red Planet following in the tire tracks of the similarly augustly titled Sojourner, Spirit, Opportunity, and Curiosity. The name was announced at an event at Lake Braddock Secondary School in Burke, Virginia, to congratulate the seventh grade student who picked it, Alex Mather. "Alex's entry captured the spirit of exploration," said Thomas Zurbuchen, associate administrator of the Science Mission Directorate. "Like every exploration mission before, our rover is going to face challenges, and it's going to make amazing discoveries." Like its forebears, Perserverance was named by school-age children in nationwide contests -- starting from Sojourner in 1997 to the Spirit and Opportunity rovers, which landed on Mars in 2004, to Curiosity, which has been exploring Mars since 2012. (Photo by Handout / NASA / AFP) / RESTRICTED TO EDITORIAL USE - MANDATORY CREDIT "AFP PHOTO / NASA" - NO MARKETING - NO ADVERTISING CAMPAIGNS - DISTRIBUTED AS A SERVICE TO CLIENTS

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La Nasa fera aussi l'expérience de production d'oxygène directement sur place, grâce à un instrument de la taille d'une batterie de voiture fonctionnant un peu comme une plante, en aspirant le dioxyde de carbone de l'atmosphère martienne. Cet oxygène pourrait servir à de futurs colons humains pour respirer, mais aussi de carburant.