Et pendant ce temps, l'Ouest américain flambe

(AFP) - Belgique, Allemagne et Luxembourg sont sous les eaux, quand de l'autre côté de l'Atlantique, c'est la chaleur et les flammes qui causent des ravages. «On est arrivés à un stade où on se demande ce qui peut bien encore brûler», confie ainsi David Little, un résident de Californie, lassé par un terrible sentiment de déjà-vu. A quelques kilomètres de chez lui, les pompiers combattent l'avancée du Dixie Fire, tout près de là où le Camp Fire avait quasiment rayé la ville de Paradise de la carte, en 2018. 86 personnes étaient mortes (vraisemblablement l'incendie le plus meurtrier aux Etats-Unis depuis un siècle). 

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2020, année record pour les catastrophes naturelles

A l'échelle du globe, les catastrophes naturelles ont causé en 2020 davantage de pertes que l'année précédente à cause d'une saison d'ouragans particulièrement intense et d'importants incendies de forêt.

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Si 2020 a été la pire année de l'histoire moderne de la Californie en matière d'incendies, il est probable que 2021 batte ce record: les feux ont dès à présent consumé deux fois plus de végétation que l'an dernier à la même époque, selon les responsables de la gestion des incendies.

Mais c'est dans l'Etat voisin de l'Oregon -où se situe la ville de Portland- que les feux font en ce moment le plus de dégâts: nuit et jour, des pompiers tentent d'éteindre les flammes du Bootleg Fire, qui a déjà dévoré l'équivalent de près de 130.000 terrains de football. «Ce feu va continuer à se renforcer: la végétation extrêmement sèche et la météo ne jouent pas en notre faveur», a déploré Joe Hessel, à la tête de l'équipe en charge de le combattre. Le Bootleg Fire a déjà détruit 21 habitations et en menace des milliers d'autres.

L'agence américaine de gestion des feux a fait savoir qu'elle avait déjà activé son niveau d'alerte le plus élevé dans le pays, «en raison de la forte activité des incendies aux Etats-Unis et des ressources affectées à ces brasiers». C'est la première fois en dix ans que cet échelon est atteint si tôt, la saison des feux s'étendant traditionnellement jusqu'en novembre. Montana, Arizona, Idaho, Utah, Nouveau-Mexique... Aucun des ces Etats n'est épargné par ces épisodes, tristement redondants.

Fumée dangereuse

De l'autre côté de la frontière, au Canada, des alertes sur la qualité de l'air ont été lancées en raison de la fumée provenant de ces feux de forêt. Notamment en Colombie-Britannique, cette province qui avait déjà souffert il y a trois semaines de records de chaleur irréels (49,6°C près de Vancouver!).

Jeudi après-midi, elle recensait 306 incendies, dont 26 ont débuté au cours des deux derniers jours. L'un des principaux foyers de la province s'étendait sur plus de 40.000 hectares. Soit l'équivalent d'un quart du Luxembourg...

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