Wie Deep Purple am Genfer See Rockgeschichte schrieben

Gm Bb C | Gm Bb Db C | Gm Bb C | Bb Gm - liest sich komisch? Stimmt. Klingt aber um so vertrauter. Denn diese Buchstabenfolge beschreibt die wahrscheinlich bekanntesten vier Akkorde in der Rockmusik. Und es dürfte wenig Menschen über 40 geben, die diesen Song nicht kennen, nicht dazu gefeiert, getrunken, geraucht, getanzt haben – oder was man sonst noch mit 14 zum ersten Mal macht, aber nicht den Kindern oder gar den Enkeln im Detail erzählt. Die Rede ist natürlich von Deep Purples Überhit “Smoke on the Water”. 

Am Freitag vor 50 Jahren, am 25. März 1972, erschien der Song auf dem Album “Machine Head” und eroberte die Charts – aus der zweiten Reihe gewissermaßen, denn die Band empfand ihn zuerst als zu schwach für eine Single in der Hitparade. Die Fans sahen das anders.

Smoke on the Water live in New York, 1973

Die Entstehungsgeschichte von “Machine Head”, einem nahezu perfekten Hardrock-Album, ist als Legende in die Rockgeschichte eingegangen. Und „Smoke on the Water“, als letzter Song erst während der verrückten Aufnahmephase entstanden, erzählt genau diese Geschichte. Der runde Geburtstag ist ein willkommener Anlass, einmal nachzulesen.

We all came down to Montreux
on the Lake Geneva shoreline

Hier spielt die Story: Deep Purple waren im Dezember 1971 mit großen Plänen nach Montreux gekommen: Sie wollten das dortige Casino mieten, eine Veranstaltungshalle, die im Winter wegen Umbauarbeiten keinen Publikumsverkehr hatte. Dort sollte ihr sechstes Studioalbum entstehen, das dritte der aktuellen und bisher erfolgreichsten Besetzung, der sogenannten „Mark II“.

To make records with a mobile
We didn’t have much time

„Wir hatten wenig Zeit“ – das ist das Credo von Deep Purple seit mindestens 1969. Die Band ist extrem gefragt, hat mit den Alben „In Rock“ und „Fireball“ Charterfolge geliefert und ist quasi konstant auf Tour. „Man hat uns überall hingekarrt, wo man spielen konnte“, sagt Gitarrist Ritchie Blackmore 2017 im Wort-Interview. Der Nachteil daran: Studiotermine für neue Songs und Alben müssen minutiös in den engen Tourplan hineingezwängt werden. Die aufwendige Logistik verschlingt Zeit, Geld und Nerven, und sie geht an die Substanz: Eine US-Tour musste 1971 bereits abgebrochen werden, weil Sänger Ian Gillan an Hepatitis erkrankte.

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Ritchie Blackmore: "Für ein großes Ego bin ich zu schüchtern"

Ritchie Blackmore und seine Frau Candice Night im Interview über ihr Bandprojekt Blackmore's Night, das diesen Sommer 20-jähriges Jubiläum feiert, über Blackmores legendäre Exbands Deep Purple und Rainbow und über ihre Motivation hinter all dem.

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Für “Machine Head” sollte das anders werden: Die Band buchte das “Rolling Stones Mobile Recording Studio”, um nicht ortsgebunden zu sein und plante zwei bis drei Wochen in der Schweiz am Jahresende ein – übrigens nicht nur wegen der schönen Landschaft, sondern auch aus steuerlichen Gründen. Ein Konzert wollen sie hier auch noch spielen. Wenn alles nach Plan läuft – was es definitiv nicht tat – soll ein Doppelalbum entstehen, dessen zweite Platte aus einem Livemitschnitt aus dem Casino besteht.

Frank Zappa and the Mothers
were at the best place around

Es ist der 3. Dezember 1971. Deep Purple sind in Montreux angekommen. Der Deal kam über den umtriebigen Promoter Claude Nobs zustande, der es seit einigen Jahren schafft, die neuen Pophelden der späten Sechziger und frühen Siebziger in den mondänen See-Ort zu holen. 1967 hat er das Montreux Jazz Festival ins Leben gerufen. Nobs hat Deep Purple das Casino vermittelt und empfängt die Band mit einer Flasche Wein und Freitickets für die Show von Frank Zappa and the Mothers of Invention am nächsten Tag – danach gehört das Casino den fünf Briten.

But some stupid with a flare gun
burned the place to the ground

Bei der Zappa-Show, einer Matinee am Samstagmorgen, passiert etwas selbst für die chaotische Konzertkultur der frühen Hardrock-Ära unvorgesehenes: Ein Besucher feuert Leuchtgeschosse ab, die erst die Saaldekoration und dann  den ganzen Saal in Brand setzen. 

Glück im Unglück: Frank Zappa, wie stets sehr rational und nicht unter Drogen, hatte den Brand von der Bühne aus früh bemerkt und rechtzeitig die Show mit einer überlegten Durchsage unterbrochen. „Calmly go towards the exit, ladies and gentlemen“, hört man ihn auf der Tonaufnahme sagen. Sein ruhiger Tonfall rettet wahrscheinlich Leben: Die Evakuierung verläuft zügig und diszipliniert. Wie durch ein Wunder wird niemand verletzt.

Der “stupid with a flare gun” der “Idiot mit der Signalpistole” wird von der Polizei später als Zdenek Spicka identifiziert, ein 22-jähriger Flüchtling aus der damaligen Tschechoslowakei. Die Ermittler gehen nicht davon aus, dass er vorsätzlich handelte - dennoch verläuft ihre Suche nach ihm erfolglos: Spicka sei noch am gleichen Abend überstürzt abgereist, berichten seine tschechischen Mitbewohner im etwa 30 Kilometer entfernten Epalinges. Er habe Angst gehabt, gelyncht zu werden, als das Ausmaß dessen klar wurde, was er ausgelöst hatte. Seine Spur verliert sich unmittelbar nach dem Brand.   

Foto: LW-Archiv

Smoke on the Water
A Fire in the Sky

Es ist Deep-Purple-Bassist Roger Glover, der für den plakativen Songtitel verantwortlich zeichnet: Das Casino brennt noch stundenlang, die Band sitzt in einem Restaurant am Seeufer und beobachtet das Szenario aus sicherer Entfernung. Rauchschwaden ziehen über den Genfer See. Am nächsten Tag wird Glover in seinem Hotelbett wach und hat die legendäre Textzeile geträumt.

Deep Purple live in Montreux, 1996. Der Mann im roten Pulli am Ende ist Claude Nobs. 

They burned down the gambling house
It died with an awful sound
Funky Claude was running in and out
Pulling kids to the ground

Das Kasino brennt bis auf die Grundmauern ab, der Schaden ist immens. Augenzeugenberichten nach ist es “Funky Claude” Nobs zu verdanken, dass es keine Toten gibt: Der Veranstalter läuft bis zum Schluss hin und her, koordiniert Löscharbeiten und führt Zuschauer nach draußen. Er rettet unter anderem eine Gruppe Jugendlicher, die sich im Untergeschoss verlaufen hatte und den Ausgang nicht mehr findet. Am Ende schaffen es alle unbeschadet nach draußen – aber Instrumente und Verstärker der Zappa Band sind ebenso zerstört, wie der Plan, hier das neue Deep-Purple-Album aufzunehmen.

Der Schlagzeuger Alain Rieder hat auf seinem Blog einen eindrucksvollen Augenzeugenbericht des Großbrandes geschrieben: Er war 16, Zappa-Fan und mit Freunden mitten im Saal, als die Raketen losgingen.

When it all was over,
we had to find another place
Swiss time was running out
It seemed that we would lose the race

Fieberhaft beginnt die Suche nach einer neuen Örtlichkeit. Eine Gelegenheit wie diese wird im engen Zeitplan der Band nicht wieder kommen, zudem steht der Laster mit dem mobilen Studio der Stones bereits vor der Tür. 

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Deep Purple auf dem "Unions-Terrain"

Das Deep-Purple-Konzert am 6. Juni 1971 im Bonneweger “Stade Achille Hammerel” war das erste Rockfestival des Landes überhaupt.

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Claude Nobs versucht sein Bestes, quartiert Deep Purple zunächst im Pavillon des Sports ein, der im Winter ebenfalls leer steht. Doch hier kann die Band nicht ungestört arbeiten, die Nachbarn rufen wegen Ruhestörung ständig die Polizei. Immerhin entstehen hier die Grundlagen für einige Songs, darunter die Skizze zu “Smoke on the Water” - Gerüchten zufolge während bereits die Polizei vor der Tür steht, die von den Purple-Roadies von innen zugehalten wird.

We ended up in the Grand Hotel
It was empty cold and bare

Wenig später wird Nobs fündig. Das leere Grand Hotel im benachbarten Territet ist verfügbar und die Band zieht ein. Man muss sich die Atmosphäre wohl ein wenig wie in Stanley Kubrick’s Klassiker “Shining” vorstellen: Ein menschenleeres Nobelhotel, draußen eine Winterlandschaft – und ein kreatives Werk, das vollendet werden soll.

Das Grand Hôtel des Alpes in Territet: heute geschlossen, aber unter Denkmalschutz.

Foto: Wikimedia Commons / Archipat / CC BY-SA 3.0

With the Rolling truck Stones thing just outside
Making our music there

Die Gegebenheiten waren also jetzt schon alles andere als ideal. Der Rolling Stones Truck parkt vor dem Haupteingang, die Band quartiert sich genau am anderen Ende eines langen Korridors ein, wo die beste Akustik vorherrscht. Das Hotel wird mit Matratzen und Kissen schalldicht gemacht, was allerdings dazu führt, dass der Weg zwischen Musikern und Produzent Martin Birch draußen im Lastwagen extrem erschwert wird. 

Um in den Regieraum zu gelangen und sich gemeinsam anzuhören, was sie gerade aufgenommen haben, ein völlig normaler Vorgang in regulären Studios, müssen die Musiker weit durch die Gänge laufen, zum Teil durch Fenster klettern. „Also haben wir irgendwann drauf verzichtet“ , sagt Gitarrist Blackmore später, „und einfach so lange gespielt, bis wir zufrieden waren“. Immerhin hat Birch eine Überwachungskamera an Bord, sodass Band und Produzent sich gegenseitig sehen können.

With a few old beds and a few red lamps
We made a place to sweat

Andererseits ergibt sich aus dieser erzwungenen Wagenburgmentalität ein Arbeitsrhythmus, der Deep Purple gelegen kommt: Die Nacht durcharbeiten bis zum Frühstück, tagsüber schlafen, gemeinsam den widrigen Umständen trotzen. Schlagzeuger Ian Paice findet im Hotelflur den Hall für seine Trommelaufnahmen, der ihn glücklich macht. Und die Band, bekannt für ihre internen Spannungen, kann sich im leeren Hotel ausreichend weit aus dem Weg gehen, wenn nötig. 

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Als Jimi Hendrix in Luxemburg kein Bier bekam

Vor 80 Jahren, am 27. November 1942, wurde Jimi Hendrix geboren. Im März 1967 kam er auf seiner schier endlosen Tournee auch durch Luxemburg - wenn auch "unter dem Radar". Drei Zeitzeugen erinnern sich.

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In der Tat ist “Machine Head” das wahrscheinlich stimmigste Deep Purple-Album, bis ins kleinste Detail – alle bekannten Komponenten sind im genau richtigen Maß vorhanden. Was sich auf dieser Platte findet, gehört auch dorthin. Die Band wirkt so sehr bei sich selbst und aus einem Guss wie selten davor oder danach. Und Martin Birch gebührt Lob dafür, dass er die Herausforderung annahm, aus der “Montreux-Situation” ein nahezu perfektes Album zu machen. Diese Erfahrung nutzte er später für die gefeierte Liveplatte “Made in Japan”.

No matter what we’d get out of this, 
I know, I know, we’ll never forget

“Was auch immer dabei rauskommt, wir werden es nicht vergessen”: Das stimmt in mehr als einer Hinsicht. Zunächst entsteht noch während der Aufnahmen der Song “Smoke on the Water”, Sänger Ian Gillan und Bassist Roger Glover texten um Glovers geträumte Zeile eine Art Tagebuch ihres Montreux-Aufenthalts. Es kommt aber noch sehr viel mehr raus aus diesen drei Wochen ungeplanter Entschleunigung in der Schweiz: “Machine Head” erscheint am 25. März 1972 und wird das bislang erfolgreichste Deep-Purple-Album, führt bereits eine Woche nach Erscheinen die britischen Albumcharts an. Songs wie “Highway Star”, “Lazy”, Space Trucking” werden neben “Smoke on the Water” feste und gefeierte Programmpunkte bei Konzerten – noch Jahrzehnte später. 

„Smoke on the Water“ live 1993. Wenige Tage später verließ Ritchie Blackmore die Band für immer. 

Die Band hatte “Never Before” als Single vorgesehen, diese fährt auch Charterfolge ein – doch “Smoke on the Water”, im Mai 1973 nachgeschoben,  fliegt quasi an ihr vorbei an die Spitze, vor allem in den USA. Der Song wird zur Hymne, ohne die die Karriere der fünf britischen Hardrockpioniere mutmaßlich etwas anders verlaufen wäre. Die in der Schweiz gefundene Bandharmonie ist indes nur von kurzer Dauer: Im Sommer 1973 werden Gillan und Glover von Blackmore aus der Band gedrängt, die notorisch zerstrittene „Mark II“ ist – bis zur ersten Reunion 1984 und danach der zweiten 1993 – vorerst Geschichte. 

„Machine Head“ als „Die LP der Woche“ im Luxemburger Wort vom 2. Juni 1972:

Foto: LW-Archiv

Es ist Ritchie Blackmores bekanntestes Riff, weil es so simpel ist. Doch die Einfachheit täuscht. Blackmores Nachfolger Steve Morse, immerhin seit mehr als 25 Jahren bei Deep Purple, erklärt allen Hobbygitarristen, wie man „Smoke on the Water“ richtig spielt.

Foto: 
Territet Hotel des Alpes / Wikimedia Commons / Archipat / CC BY-SA 3.0

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