Une nouvelle compagnie aérienne low cost opérera dès avril depuis Venise, avec à terme pour objectif de relier petites et moyennes villes européennes sans passer par les grandes destinations, ont annoncé mercredi ses fondateurs espagnols.

«Nous sommes la première low cost destinée à desservir» ces villes, a indiqué Carlos Munoz, PDG de la nouvelle compagnie baptisée Volotea, lors de sa présentation à Madrid.

Celles-ci «sont généralement bien connectées avec les «hubs» (grands centres opérationnels) mais pas entre elles», a-t-il précisé.

La première base opérationnelle sera installée en Italie, sur l'aéroport Marco Polo de Venise, d'où le premier avion décollera le 5 avril.

Volotea compte d'abord se développer en Italie, en Espagne et en France avant de s'étendre en Europe continentale, espérant couvrir 168 trajets d'ici trois ans.

La compagnie, qui a son siège à Barcelone, ne prévoit pas d'opérer en Grande-Bretagne.

A Venise, Volotea disposera dans un premier temps de trois Boeing 717, en location, pour couvrir 10 trajets. La France figurera parmi ces premières destinations, a précisé Carlos Munoz.

Les deux responsables ont refusé de donner le montant du capital de la compagnie, se limitant à indiquer qu'il se situait «dans la partie haute» des estimations publiées dans la presse espagnole, qui vont de 30 à 50 millions d'euros.

Volotea est détenue à 49% par le fonds nord-américain CCMP Capital, à 26% par les fondateurs, puis à 25% par deux fonds d'investissement espagnols, Axis et Corpfin Capital.

Après l'annonce en Espagne de la fermeture de Spanair fin janvier et celle en Hongrie de l'arrêt des activités de Malev quelques jours plus tard, la naissance de Volotea intervient dans un marché aérien «plutôt sinistré», a reconnu M. Munoz.

Comptant déjà 60 employés, elle espère recruter 250 personnes d'ici cet été.

Carlos Munoz fut l'un des fondateurs de la compagnie low-cost espagnole Vueling avec Lazaro Ros, ce dernier occupant désormais le poste de directeur général chez Volotea, conçue comme une «compagnie européenne dont le siège est en Espagne».