La première banque suisse UBS a subi l'année dernière un important recul de son bénéfice et s'est montrée très prudente quant à l'évolution de l'activité en raison de la crise économique, a-t-elle annoncé mardi.

Le profit net de l'établissement zurichois a reculé de 44% à 4,2 milliards de francs suisses (3,5 milliards d'euros) en 2011, a précisé la banque dans un communiqué.

Au seul quatrième trimestre, le profit net a atteint 393 millions de francs suisses, contre 1,7 milliard il y a un an, un résultat largement inférieur aux attentes des analystes.

Ces derniers tablaient en moyenne sur un résultat de 600 millions de francs suisses entre octobre et décembre, selon l'agence financière AWP.

Quasiment toutes les divisions ont réalisé un résultat positif sur le dernier trimestre, à l'exception de la banque d'affaires qui a subi une perte avant impôts de 256 millions de francs suisses, contre un bénéfice de 100 millions il y a un an.

Les afflux d'argent nouveau, qui mesurent la confiance des clients dans la banque, se sont établis à 6,4 milliards de francs suisses, en baisse de 10%.

Les incertitudes dans la zone euro en raison de la crise des dettes publiques, les difficultés aux Etats-Unis et les craintes concernant les perspectives économiques mondiales «devraient continuer d'affecter les niveaux d'activité de la clientèle au premier trimestre», a averti UBS.

Selon l'établissement, «tous ces facteurs pourraient remettre en question des améliorations majeures et durables des conditions de marché actuelles et freiner en outre la croissance des revenus, les marges d'intérêts nettes et l'afflux net d'argent frais».