• Quel leader?

Fränk Schleck naturellement! L'évidence, qui sautait aux yeux depuis le renoncement d'Andy, a pris du plomb dans l'aile à l'issue du Tour de Suisse. Excellent deuxième, le Mondorfois s'est empressé de dire qu'il ne garderait pas son niveau de performance pendant les trois semaines du Tour. Kim Andersen abondant dans le même sens que son poulain. Pour accréditer cette hypothèse, Fränk Schleck s'appuie sur le nombre de jours passés en course depuis le début de la saison (54 sans le championnat national). Soit 25 de plus que Bradley Wiggins et 29 de plus que Cadel Evans, les deux grands favoris de la Grande Boucle. Info ou intox? Le deuxième week-end dans les Vosges et le Jura devrait lever le voile sur les vraies ambitions du Luxembourgeois.

• Klöden et Horner, seulement lieutenants?

Le mystère Klöden pourrait-on titrer. Depuis 2007 et son succès à Tirreno-Adriatico, l'Allemand n'a plus gagné grand-chose. Des places d'honneur au Tour de Suisse et un sixième rang au Tour de France en 2009 jalonnent son parcours. Pourtant, dans sa hiérarchie d'avant-saison, Johan Bruyneel avait placé le résident suisse en deuxième place derrière Andy mais devant Fränk. A la peine lors de la boucle helvétique, Klöden n'a rassuré personne. Quant au vétéran Chris Horner (bientôt 41 ans), un neuvième rang en 2010 comme meilleur résultat sur le Tour ne suffit pas à lui décerner un statut de premier de cordée.

• Quelles ambitions?

RadioShack-Nissan a des arguments pour gagner des étapes. Le premier se nomme Fabian Cancellara. Le Suisse a déjà épinglé sept étapes en sept participations au Tour de France. S'il ne domine plus les chronos comme lors de la décennie précédente, le septuple champion national de l'exercice en solitaire pourrait s'emparer du maillot jaune à Liège. Sur des segments beaucoup plus longs, Tony Martin et Bradley Wiggins lui mèneront la vie dure. Mais Spartacus reste le meilleur placement pour les succès d'étape. Si, chemin faisant, il ne peut plus rien espérer au général, Fränk Schleck pourrait jouer la gagne sur une arrivée en côte. Alejandro Valverde a déclaré qu'il avait rarement vu le Mondorfois aussi affûté qu'en Suisse. Reste à bénéficier d'une marge de manœuvre. Pas gagné pour un coureur du calibre de Fränk. On surveillera aussi les performances de Tony Gallopin pour sa deuxième Grande Boucle. Ses qualités de puncheur pourraient lui permettre de s'illustrer.

• D'autres atouts?

RadioShack-Nissan présentera l'équipe la plus expérimentée du peloton avec deux quarantenaires (Voigt et Horner) et cinq trentenaires (Klöden, Zubeldia, Schleck, Popovych et Cancellara). Un atout non négligeable dans les étapes piégeuses. On pense aux bordures, aux descentes et bien sûr aux chutes qui ont joué un vilain tour à bien des coureurs l'an dernier. En bon baroudeur, Yaroslav Popovych est toujours capable d'en claquer une. Il a déjà gagné sur le Tour. Maxime Monfort, lui, n'est pas là pour gagner mais le Belge reste le plus fidèle et précieux lieutenant de Fränk Schleck comme le Tour de Suisse l'a encore démontré. Les nombreux kilomètres contre la montre devraient aussi lui permettre de soigner son classement  général.

• L'absence de Bruyneel, bonne ou mauvaise chose?

On n'enlèvera pas à Johan Bruyneel le palmarès qu'il s'est forgé avec Lance Armstrong (sept Tours de France). Ce n'est pas lui qui pédalait, mais son sens tactique fait l'unanimité dans le peloton. Peut-être un désavantage dans une Grande Boucle qui s'annonce très stratégique. Mais l'absence du directeur sportif pourrait aussi libérer Fränk Schleck, pas toujours sur la même longueur d'onde que le Belge. Alain Gallopin et Dirk Demol sont rompus aux grands rendez-vous et leur culture du vélo doit leur permettre de mener à bon port la structure luxembourgeoise.

• Quelle ambiance dans l'équipe?

On a tellement entendu de choses depuis le début de la saison qu'il est difficile de démêler l'écheveau. Toujours est-il que les nombreuses passes d'armes verbales n'ont jamais apaisé un climat qui s'est tendu à l'extrême avec l'abandon de Fränk au Giro. La volonté de Fugslang de se chercher un nouvel employeur et l'intérêt que prêteraient les frères Schleck à se tourner vers un nouveau projet en 2013 ont éclipsé le domaine sportif. Les problèmes financiers évoqués dernièrement ne sont pas non plus de nature à préparer les coureurs dans les meilleures conditions pour leur grand objectif de l'année.

Christophe Nadin