(AFP). - La Grèce tournait au ralenti mardi matin, en raison d'une grève générale dans le privé et le public, la première de l'année, pour protester contre un nouveau train de mesures d'austérité en cours de négociation avec les créanciers du pays.

Sous le mot d'ordre, «Ca suffit, on ne peut plus», les sympathisants de la centrale du privé (GSEE, 700.000 adhérents) et celle du public (Adedy, 350.000) vont se rassembler en fin matinée sur la place centrale d'Athènes, théâtre de manifestations massives depuis le début de la crise, il y a deux ans.

Les écoles, les ministères et les banques fonctionnaient au ralenti ainsi que les hôpitaux. A Athènes, le métro n'a commencé à rouler qu'à 9 heures, et les bus à 8 heures. En raison de la participation des marins à la grève, les bateaux doivent rester à l'ancre pour 24 heures tandis que les trains devraient être bloqués toute la journée. En revanche, aucune annulation n'est prévue dans le transport aérien, les contrôleurs aériens ne participant pas au mouvement.

Les syndicats protestent contre de nouveaux projets de rigueur prévoyant notamment la réduction du salaire minimum, de coupe dans les retraites complémentaires, demandés au pays en échange d'un prêt international de 130 milliards d'euros décidé en octobre à Bruxelles.

Le Premier ministre Lucas Papademos a eu de nouveau une rencontre marathon lundi tard dans la soirée avec la délégation de la troïka - BCE, UE et FMI - pour tenter de renégocier les mesures de rigueur, qui provoquent la colère aux sein des trois partis de la coalition gouvernementale (socialistes, droite, extrême droite) et des syndicats.

Le ministre des Finances Evangélos Vénizélos et le ministre du Travail Georges Koutroumanis ont également participé à cette réunion en vue de finaliser un accord avec les créanciers du pays. M. Papademos doit convaincre les trois leaders, Georges Papandréou (socialiste), Antonis Samaras (droite) et Georges Karatzaféris (extrême-droite) de donner leur feu vert afin de débloquer cette aide cruciale pour le pays qui doit rembourser 14,5 milliards d'euros le 20 mars.

Lundi soir, M. Vénizélos a tiré la sonnette d'alarme, en dénonçant le manque d'unité des partis de la coalition gouvernementale face aux négociations critiques avec les créanciers. «Au lieu de se préoccuper de ce tragique dilemme (...) en faisant preuve d'unité nationale (...) beaucoup consacrent leurs efforts à une confrontation dépassée comme si rien ne s'était passé», a-t-il déclaré.

La presse grecque mardi évoquait largement ces nouvelles mesures d'austérité, comportant notamment 15.000 suppressions d'emploi dans le secteur public.

«Des sacrifices avec des réductions sur les salaires, les retraites», titre Ethnos tandis que Kathimerini évoque une «asphyxie» du pays par «Merkel et Sarkozy». Le journal économique Naftemporiki rappelle pour sa part les mises en garde émises par les créanciers lundi sur le calendrier des négociations: «Votre temps est terminé, avertit la Commission».