Le permis de recherche délivré mercredi par le ministre français de l'Industrie, Eric Besson, à ArcelorMittal pour le stockage géologique de CO2, est loin de sauver le site et les 3.000 emplois directs. Il existe cinq projets concurrents en Europe.

Vendredi dernier, en campagne pour le second tour de la primaire socialiste, François Hollande se rend sur les terres où Nicolas Sarkozy avait lancé des promesses restées vaines, à Gandrange, pour dire qu'il ira à Bruxelles demander le soutien de l'Union européenne au projet ULCOS.

Mardi, avant la convention de dézingage du projet socialiste par l'UMP, Eric Besson, sensibilisé au poids que ce dossier peut avoir dans la future campagne présidentielle, fait accélérer la délivrance d'un permis de recherches sur l'enfouissement à ArcelorMittal.

Pour se débarrasser des considérations politiques, ses services argumentent dans leur communiqué, publié mercredi. Pour eux, le permis a été déposé le 15 avril 2010, il a fait l'objet d'une publication au Journal Officiel et d'une mise en concurrence. Enfin, «le gouvernement a tenu à ce qu'elle (la demande) fasse également l'objet d'une consultation publique, bien que cette étape ne soit pas légalement obligatoire.»

Le permis demandé et délivré porte sur la recherche de formations souterraines naturelles aptes au stockage géologique de CO2 à destination industrielle. C'est le premier des deux permis qu'ArcelorMittal, une des trois parties du projet européen ULCOS, doit obtenir pour que Florange puisse espérer ne pas perdre 3.000 emplois après avoir mis dix ans à en créer 1.400 dans une zone difficile.

Ce permis a été demandé avant le deuxième appel à projets NER 300, lancé en novembre 2010 par la Commission européenne. Les Etats membres avaient jusqu'au 9 mai dernier pour appuyer les projets qu'ils souhaitaient. Au total, 79 projets sont arrivés à Bruxelles. Dont 13 dans le secteur d'activité d'ULCOS et 66 qui concernent les énergies renouvelables.

Ces projets seront soumis à l'examen de la Banque européenne d'investissement d'ici le 9 février 2012 avant d'être transférés au comité sur les changements climatiques, dans lequel figure au moins un représentant par Etat membre. Dans la seconde moitié de l'année 2012, un à trois projets par Etat membre, sur les 79, seront financièrement soutenus.

Notons qu'il y a cinq concurrents directs au projet ULCOS dans l'Union européenne. Et que Mittal semble avoir décidé de fermer des unités de production pour faire monter les prix de l'acier, se positionnant uniquement dans les zones en bord de mer, où la bobine est en moyenne moins chère de 40 euros par rapport aux sites lorrains, luxembourgeois ou belges.

En 40 ans, la sidérurgie a réduit de moitié ses émission de CO2, arrivant à la limite de ce qu'elle pouvait faire sans revisiter sa production. Dixit Michel Wurth, le président du comité directeur de la plateforme technologique européenne de l'acier (ESTEP). D'où l'importance de ce projet qui renvoie aux origines de l'UE. L'acier. Le "A" de CECA...