«Chaque client sera informé directement, par SMS, de la journée pendant  laquelle il pourra bénéficier» de cette gratuité, a indiqué M. Richard, lors  d'une conférence de presse organisée au centre de crise d'Orange.   Cette journée de gratuité interviendra «la semaine de la rentrée».  

Rentré précipitamment d'Aix-en-Provence, où il devait intervenir devant une  réunion d'économistes, M. Richard a présenté ses «plus sincères excuses» aux  clients de son groupe et des entreprises partenaires.  

Les clients prépayés bénéficieront d'un jour de textos gratuits. Quant aux  titulaires d'un compte illimité, ils vont obtenir un gigaoctet de capacité  supplémentaire pour utiliser leur téléphone multifonctions.  

«Ce dédommagement sera étendu à tous nos partenaires que nous hébergeons sur  notre réseau», comme Free et les opérateurs «virtuels» (sans réseau propre) qui  utilisent les infrastructures d'Orange, a précisé M. Richard.  

Le patron de France Télécom tentait ainsi minimiser le préjudice porté à  l'image de l'opérateur historique, après la panne d'une ampleur inédite qui a  paralysé son réseau mobile pendant douze heures vendredi et dans les petites  heures de la matinée de samedi, affectant plus de 26 millions de clients.  

M. Richard a expliqué que la panne s'était déclenchée au sein d'équipements  critiques du «coeur de réseau», chargés de gérer la signalisation des appels, et  qu'elle s'était «étendue progressivement au reste du réseau».

Elle est désormais  «totalement résorbée», a-t-il affirmé.   Il a réfuté les critiques affirmant que Orange n'avait pas assez investi  dans son réseau, jugeant celui-ci «tout à fait calibré pour absorber les besoins  et les usages». 

La panne n'a «rien à voir» avec le contrat d'itinérance assuré  pour le compte du concurrent Free, a-t-il dit.