Depuis la fin du Tour de France et malgré des pépins de santé, le Nadrinois se prépare pour le départ fixé ce samedi. Dans un premier temps, ce sont des soucis de santé qui l'ont empêché de suivre le programme qu'il s’était fixé.

«J'ai été malade durant près de deux semaines, je souffrais d'une grosse sinusite. Ceci étant dit, j'ai repris les entraînements il y a une dizaine de jours et les sensations étaient plutôt bonnes. J'aurais tendance à dire que je me trouve dans le même état de forme que l'année dernière au même moment. Ce qui me rend optimiste pour la Vuelta.»

Il faut dire qu'en 2011, le Belge avait surpris la plupart des suiveurs du Tour d'Espagne. Cette année encore, il va doubler le rendez-vous espagnol avec la Grande Boucle. Visiblement, ce n'est pas l'accumulation de ces deux courses qui lui fait peur.

«Je pense avoir pu prouver la saison dernière que j'étais capable d'être compétitif sur deux grands tours. C'est pour cette raison que j'avais pointé dès le début de l'année ces deux courses à mon calendrier. J'ai de bonnes facultés de récupération et il n'y a pas de raisons que cela ne soit pas de même cette année.»

La présence des Froome, Contador et Van den Broeck pour ne citer qu'eux fait de cette Vuelta un des Tours les plus relevés depuis de très nombreuses années. On en viendrait même à le trouver plus excitant que la Grande Boucle.

Mais qu'en advient-il des objectifs du coureur de la RadioShack? «Au sein de l'équipe, on aimerait me voir entrer dans le Top 10. Je serai de toute façon un des deux coureurs protégés de l'équipe (avec le Portugais Tiago Machado). Mais je sais que reproduire la prestation de l'année dernière sera difficile pour deux raisons. Tout d'abord, le plateau présent qui sera presque plus relevé qu'au Tour de France et puis le nombre d'étapes de haute montagne».

On le sait, la fin de saison donne lieu aux grandes manœuvres dans les équipes et on discute déjà beaucoup de transferts en coulisse. Déjà annoncé dans les équipes belges sur le Tour de France, Maxime Monfort veut tordre le cou à ces rumeurs et il se voit toujours dans son équipe la saison prochaine: «Je peux déjà vous dire que les problèmes de paiements de salaires ne sont plus d'actualité. Tout a été réglé. Dans l'état actuel des choses et vu l'évolution de ces dernières semaines, je suis en passe d'assumer ma deuxième année de contrat au sein du Team RadioShack-Nissan la saison prochaine.»

Avec ou sans les frères Schleck? Ça, c'est un autre débat…

Mondiaux à Valkenburg ? Pas encore certain…

On le sait, à la fin du mois de septembre, la ville de Valkenburg (Maastricht) accueillera les mondiaux. Philippe Gilbert et Tom Boonen font partie des favoris régulièrement cités pour triompher un peu après le sommet du Cauberg, le traditionnel juge de paix de l'Amstel Gold Race. Maxime Monfort n'est pas encore assuré d'y participer mais si la condition est là, il ne serait pas contre une sélection.

«C'est clair, l'envie de prendre part à ces championnats du monde est là», confirme le Nadrinois. «Mais il faudra voir mon état de forme à la sortie de la Vuelta. L'année dernière, j'étais cramé et j'ai tout de même voulu terminer la saison avec les courses qui suivaient. Je ne ferai pas la même erreur cette année. Si je sors épuisé d'Espagne, je stopperai ma saison là, mais si tout va bien, alors, j'espère être repris dans la sélection belge.»

Vincent Goffinet