Le bondissant Marsupilami, animal jaune et tacheté inventé en 1952 par le dessinateur belge André Franquin, fête ce mardi ses 60 ans et continue d'inspirer la bande dessinée et le cinéma quinze après la mort de son créateur.

Le Marsupilami apparaît le 31 janvier 1952 dans Spirou et les héritiers sous la plume de Franquin, quand le populaire groom et son ami Fantasio parcourent la forêt de Palombie, région retirée d'Amérique du Sud.

Le nom de ce bondissant animal à la queue démesurée qui communique par onomatopées – «houba, houba» ou «houba houba hop» – désigne son appartenance à la famille des marsupiaux, sa proximité avec le pilou-pilou, animal inventé par Segar, le créateur de Popeye, et son caractère très amical.

Cet être hybride et attachant est devenu au fil des années un personnage à part entière, passant du statut de second rôle à celui de héros.

A la fin des années 1980, après une quinzaine d'aventures avec Spirou, l'animal jaune décroche sa propre série dédiée, dessinée par Batem et scénarisée par divers auteurs.

La bestiole fétiche de Franquin a aussi inspiré la télévision et le cinéma. Alain Chabat a adapté les aventures du Marsupilami. La sortie du film, avec Jamel Debouzze, est prévue le 4 avril.