(AFP) - «Je suis assez sceptique pour le moment», a-t-il déclaré à la radio publique RTBF en réponse à une question sur la possibilité de réutiliser la cuve du réacteur après la découverte d'anomalies. «Il reste quand même la possibilité de prouver que je me trompe», a-t-il  toutefois précisé. «Mais il y a un peu trop de défectuosités à notre goût», a-t-il averti.  

Selon le quotidien Le Soir, une fissure de 15 à 20 millimètres a été  décelée dans la cuve lors d'un contrôle de routine. Cette information n'a pas été démentie.  «Une éventuelle réparation de la cuve est pratiquement impossible et n'est pas l'option à retenir, parce qu'il est à craindre qu'une telle opération fasse  apparaître de nouvelles tensions dans la paroi de la cuve, ce qu'il faut  absolument éviter», soutient l'AFCN. «Un remplacement de la cuve est extrêmement difficile (dose élevée de  rayonnements) et n'a jamais eu lieu où que ce soit dans le monde», précise l'AFCN.  

Les contrôles ont montré des «défauts dans le matériau de base en acier de la cuve». Le fabriquant, le groupe néerlandais Rotterdamsche Droogdok  Maatschappij (RDM), qui a depuis cessé ses activités, a équipé une dizaine de  réacteurs en Europe. La centrale belge de Tihange, près de Liège, est ainsi concernée.

L'autorité espagnole a pour sa part indiqué que les réacteurs de Garona et Cofrentes  avaient des installations similaires. L'autorité suisse a confirmé que la firme néerlandaise avait équipé le réacteur de Mühleberg et son homologue suédoise a précisé que le réacteur numéro 2 de la centrale Ringhals avait le même type de cuve.

L'autorité des Pays-Bas a pour sa part précisé que la firme RDM avait fourni la cuve du réacteur de Borssele, mais qu'elle ne l'avait pas fabriqué. Le groupe néerlandais est également intervenu pour des réacteurs en Allemagne, a-t-on appris de source informée.

Des représentants des autorités chargées de la sécurité nucléaire des pays  concernés se réuniront le 16 août à Bruxelles pour «un échange d'informations»,  a indiqué l'AFCN. Il s'agira d'une «réunion technique», a insisté l'agence belge. «Chaque pays est responsable» de ses centrales.

Une inspection de routine est programmée en septembre pour le réacteur numéro de 2 de la centrale belge de Tihange. La Suisse a également prévu un contrôle à Mühleberg. Les Néerlandais en revanche «n'ont pas encore décidé» si une inspection du  réacteur de Borssele «s'avérait nécessaire», a indiqué vendredi une  porte-parole du ministère de l'Economie. La Commission européenne plaide pour de telles inspections, mais n'a pas le pouvoir de les imposer. Elles devraient permettre de déterminer si les  défectuosités décelées dans le réacteur de la centrale belge de Doel sont  propres à cette cuve ou s'il s'agit de «défaut de fabrication». L'enjeu est lourd, car la mise à l'arrêt de Doel 3 et de Tihange 2 va priver  la Belgique d'un tiers de sa production d'électricité.  

Si les deux réacteurs devaient être arrêtés définitivement, une possibilité envisagée par l'AFCN, le groupe Electrabel (filiale du français GDF-Suez), qui exploite les sept réacteurs nucléaires en activité dans le royaume, a assuré à l'AFP que le nécessaire serait fait pour assurer les approvisionnements via les autres centrales du groupe en France et des achats sur le marché.