Selon l'armée américaine, citée par l'AFP peu après 17h30, le dispositif anti-inondation de La Nouvelle-Orléans a tenu le choc pendant le passage de l'ouragan Isaac.

Isaac a touché les côtes américaines à l'extrême sud-est de la Louisiane  mardi en début de soirée, a annoncé le Centre de surveillance des ouragans  américain (NHC).

   «Des vents forts et une dangereuse montée des eaux le long de la côte au  nord du golfe» du Mexique sont attendus, a précisé le NHC.

   Dans un bulletin à 03h00 GMT, le NHC a indiqué que l'oeil de l'ouragan se  trouvait à 120 km au sud-sud-est de La Nouvelle Orléans.

   Dans un précédent bulletin à 23H00 GMT, une heure avant que l'ouragan ne  touche les côtes, le NHC faisait déjà état de montées des eaux mesurées jusqu'à  2,40 mètres sur les côtes de Louisiane, du Mississippi et de Floride.

   A La Nouvelle-Orléans, les rues étaient presque vides. Sous des trombes  d'eau et un fort vent annonçant l'approche de l'ouragan, les habitants avaient,  pour beaucoup, déjà protégé les fenêtres de leurs maisons et entassé des vivres  chez eux.

   A 00H30 GMT près de 130.000 personnes n'avaient plus d'électricité, selon  l'entreprise qui fournit l'énergie à la ville.

Etat d'urgence dans le Mississippi

   Les vents atteignent 130 km/h, et l'ouragan se trouvait à 22H00 GMT à 150 km  de La Nouvelle-Orléans. Isaac se déplaçait vers le nord-ouest à la vitesse de 13  km/h.

   L'ouragan pourrait donc frapper la ville sept ans jour pour jour après  Katrina, qui avait ravagé La Nouvelle-Orléans le 29 août 2005, déclenchant l'une  des pires catastrophes naturelles de l'histoire américaine, faisant quelque  1.800 morts dans l'ensemble de l'Etat.

   Barack Obama a décrété mardi l'état d'urgence dans le Mississippi, comme il  l'avait fait lundi pour la Louisiane, afin de permettre la mobilisation des  ressources de l'Etat fédéral pour venir en aide aux autorités locales. Les  autorités des Etats de l'Alabama, de la Louisiane et du Mississippi avaient  elles aussi décrété l'état d'urgence dès dimanche.

Fortes inondations

   Isaac a la particularité d'avancer «lentement» si bien que les autorités  craignent de fortes inondations, avec des précipitations de 25 à 40 centimètres  «voire davantage», a affirmé à la presse le maire de La Nouvelle-Orléans, Mitch  Landrieu.

   Il ne s'agit pas d'un ouragan de catégorie 3 comme Katrina mais «un ouragan  de catégorie 1 avec cette force, des vents de 135 à 160 km/h qui peuvent  atteindre 200 km/h en rafales, est largement assez gros pour nous frapper  durement si nous n'y prenons pas garde», a prévenu l'élu.

   Les vols ont été annulés pour mardi et mercredi à l'aéroport de La  Nouvelle-Orléans, indique son site. Des communes ont aussi été évacuées, a  rapporté le gouverneur de la Louisiane, Bobby Jindal.

   Plus de 33.500 membres de la Garde nationale et près de 100 avions et  hélicoptères se tiennent prêts à intervenir dans les quatre Etats menacés,  Floride, Alamaba, Mississippi et Louisiane.