A J-5 du second tour et à la veille du débat télévisé entre les deux  finalistes, le candidat socialiste a salué la mémoire de Pierre Bérégovoy, qui  fut «un syndicaliste, un ouvrier, un homme d'Etat, un grand serviteur de la  République», en ce jour anniversaire de sa mort, le 1er mai 1993.  

Mais M. Hollande a transformé cet hommage en meeting, fustigeant son rival  de l'UMP dans un discours en plein air devant le Palais ducal de Nevers,  soulignant que le 1er mai est «la fête des syndicalistes» et ne saurait être  associé «à une bataille contre le syndicalisme».  

A propos de la «valeur travail», au coeur du rassemblement parisien de  l'UMP, il s'est opposé au «candidat sortant» avec un leitmotiv, plusieurs fois  répétés: «Qui défend la valeur travail et qui l'abîme?».   L'ex-patron du PS a voulu rendre «hommage à tous les syndicalistes de  France, celles et ceux qui, humblement, modestement, défendent les travailleurs»  et qui «ont le plus beau des mandats: éviter au plus faible le licenciement,  donner de la dignité à ces travailleuses, à ces travailleurs qui, rivés à leur  machine, demandent à être défendus, protégés».  

Alors que Nicolas Sarkozy allait prendre la parole au Trocadéro, M. Hollande  a dit ensuite à la presse: «Je voulais rappeler ce qu'est la fête du travail,  qui ne doit pas être une discorde, une désunion, une division mais au contraire  le rassemblement; c'est ce qui me distingue du candidat sortant. Il divise, je  rassemble».  

M. Hollande qui était jeune conseiller à l'Elysée, alors que M. Bérégovoy en  était secrétaire général (1981-82) sous François Mitterrand, a salué celui qui  «lutta contre l'inflation», «modernisa notre pays». Il devint «l'homme qui  savait gérer, l'homme qui savait ce qu'était la valeur de la monnaie» en tant  qu'ancien «syndicaliste» et «ouvrier».   Il a fustigé le «mensonge, le dénigrement toujours présents dans le débat  public», en allusion aux critiques qui avaient visé l'ex Premier ministre à  propos de l'achat d'un appartement à Paris grâce à un prêt à O% consenti par  l'homme d'affaires Roger-Patrice Pelat, proche de M. Mitterrand.  

Cette grande figure du socialisme est décédée dans cette ville quelques  semaines après avoir quitté Matignon et la défaite cuisante de la gauche aux  législatives. L'enquête de police a conclu à un suicide.  

Sous un beau soleil, devant une petite foule, François Hollande avait pris  la parole devant le Palais Ducal, là où François Mitterrand avait le 4 mai 1993,  après l'enterrement de Bérégovoy, lancé son anathème contre la presse, affirmant  que «toutes les explications du monde ne justifieront pas qu'on ait pu livrer  aux chiens l'honneur d'un homme et finalement sa vie».