A partir du 1er juillet, les automobilistes doivent posséder dans leur voiture des éthylotests homologués NF (il n'existe pas de norme européenne pour les éthylotests grand public). Ils peuvent choisir entre le modèle électronique (à partir de 100 euros), réutilisable et toujours disponible sur le marché vu son prix, ou chimique et jetable.

 Le prix de ces derniers appareils est théoriquement de 1 à 1,50 euro, selon la Sécurité routière, mais les prix ont commencé à flamber et la pénurie menace.

Dans plusieurs pharmacies parisiennes, les éthylotests chimiques ne sont déjà plus disponibles. «On n'en a plus. On les a commandés mais on ne sait pas quand ils arriveront. Et ces dernières semaines, les prix sont passés de 1,50 à 2,90 euros pièce, les fournisseurs se foutent bien de notre gueule», grogne un pharmacien requérant l'anonymat.

 Reste internet où là encore, les prix ont grimpé. «Nous vendons le lot de deux éthylotests chimiques à 7,90 euros. C'est plus élevé qu'il y a deux semaines, les fournisseurs augmentent les prix, on est obligés de répercuter», indique-t-on à acheter-ethylotest.com.

Ce site «parvient à fournir les clients pour l'instant, et si on continue de nous fournir au même rythme on n'aura pas de pénurie. Mais on est un des rares sites à avoir du stock, beaucoup expédient désormais sous plusieurs semaines», selon la même source. De fait, de nombreux sites affichent «non disponible» sur leur page «éthylotest chimique».

Les fournisseurs dépassés par la demande

A Ingwiller (Bas-Rhin), Pierre Eleftériou, patron de Pelimex qui distribue ces appareils, est dépassé par la demande et se frotte les mains: «Notre chiffre d'affaires devrait passer de 3 millions d'euros l'an dernier à 12 millions d'euros cette année», tandis que le personnel est passé de neuf à 15 employés en quelques mois.

Pelimex vend également des éthylotests électroniques, et devrait en écouler 50.000 en 2012 contre 15.000 l'an dernier, ajoute le patron. Ces appareils doivent être renvoyés chaque année au service après-vente pour un recalibrage, moyennant une vingtaine d'euros. «Tout ça crée de l'emploi stable», souligne-t-il.

 «Les éthylotests chimiques étaient un produit en fin de vie. Mais là, avec le décret, c'est un marché de 100 millions de pièces qui s'ouvre en 2012» dans un pays comptant une quarantaine de millions de véhicules, évalue M. Eleftériou. Et dans les prochaines années, estime-t-il, le marché devrait se maintenir à 20 à 30 millions de pièces par an pour les renouvellements - les éthylotests chimiques se périment en général au bout de deux ans.

Mais en attendant, il confirme qu'«il n'y aura pas assez de produits sur le marché», et également qu'«il y a des petites sociétés intermédiaires qui se créent et qui profitent de la demande pour augmenter les prix». Et de jurer: «Nous, on n'a pas augmenté nos prix, fixés en début d'année». Comme l'assurent les autres fournisseurs interrogés par l'AFP.