Du 27 juillet au 12 août, la capitale britannique sera la première cité à réaliser le triplé olympique: en 1908 et 1948 elle avait déjà accueilli deux  éditions des JO des temps modernes.  

Il y a 64 ans, au sortir de la guerre, on évoquait les «Jeux de  l'austérité». Les athlètes dormaient en dortoirs, dans des baraquements  militaires et des collèges.  

Aujourd'hui, l'austérité résultant de la crise économique est au  rendez-vous. Pour autant, les Jeux de Londres et leur budget de 9,3 milliards de  livres (11 milliards d'euros) ne seront pas des JO a minima après ceux,  colossaux, de Pékin, mis en scène comme une affirmation de puissance. 

«Nous ne nous présentons pas comme une superpuissance», a cru bon de  préciser le secrétaire d'Etat aux Sports, Hugh Robertson.   Si le gigantisme n'est pas de mise, le Premier ministre, David Cameron, n'en  promet pas moins un remake «du plus grand spectacle au monde», destiné à offrir  «le meilleur de la Grande-Bretagne».

 «Développement durable»   

Pour s'en assurer, la cérémonie d'ouverture, sous les yeux de 80.000  spectateurs et de milliards de téléspectateurs, a été confiée à Danny Boyle, le  réalisateur de «Slumdog Millionaire», récompensé par huit oscars.  

S'ensuivra l'entrée en lice de quelque 10.500 athlètes originaires de 204  pays dont la Chine, qui rêve de réitérer son triomphe inédit d'il y a quatre ans  au tableau des médailles.  

Avec en tête d'affiche deux des superstars des Jeux de Pékin: «Lightning  Bolt», le sprinter jamaïcain Usain Bolt, et «the Baltimore Bullet», le nageur  américain Michael Phelps.  

Londres voudrait remporter une autre médaille, celle du «développement  durable». D'ores et déjà, le président du Comité international olympique (CIO),  Jacques Rogge, assure que la capitale britannique léguera «un modèle» pour les JO  à venir, au vu du chantier accompli dans les temps, normes et budgets impartis.

  Certaines des installations, sur des friches industrielles décontaminées,  dans l'est de la ville, seront conservées en l'état, comme le vélodrome.  D'autres seront reconfigurées avec une capacité réduite pour un usage  post-olympique, à l'instar du grand stade ou de la piscine à l'architecture  audacieuse qui perdra deux ailes en devenant municipale.

D'autres enfin seront  démontées et revendues, comme l'arène de basket-ball.   L'East End, longtemps synonyme d'abandon, conservera en héritage la gare  ultramoderne de Stratford, le village olympique reconverti en logements et des  espaces verts le long de la rivière Lee.

Transports et sécurité

Restent deux inconnues de taille: le risque de gigantesques embouteillages  dans une ville saturée où les déplacements sont aussi rapides qu'au temps des  calèches, relèvent les urbanistes, et la sécurité, 40 ans après la prise  d'otages sanglante aux JO de Munich.  

Les transports publics ont été modernisés. Ce ne sera pas un luxe pour la capitale anglaise. (Photo: AFP)

Dans le premier cas, 7,5 milliards d'euros ont été déboursés pour moderniser  les transports publics, dont le plus vieux métro au monde. Quarante-huit kilomètres de  couloirs de circulation sont prévus pour les V.I.P et les Londoniens sont  officiellement encouragés à pratiquer le télétravail et à éviter les heures de  pointe. Quitte à rallonger leurs séjours au pub...  

Afin de parer à toute éventualité, plus de 40.000 soldats, policiers et  gardes privés contribueront à une mobilisation «sans précédent en période de  paix dans le pays», selon David Cameron. Et pour cause.

Au lendemain de  l'attribution des Jeux à Londres, la ville a connu son pire attentat, qui a fait  52 victimes, le 7 juillet 2005.   «Il s'agit de jeux Olympiques. Ils se déroulent à Londres, pas dans une  ville en état de siège. Il va falloir trouver le bon équilibre», a expliqué Sebastian Coe, président du comité d'organisation 2012.  

En attendant, chaque scénario-catastrophe fait l'objet d'exercices: accident; réédition des émeutes urbaines d'août 2011; attaque d'un groupe de type  Al-Qaïda ou d'un de ces individus isolés que les services de renseignements  qualifient de «loups solitaires».  

Dans un registre qui relève davantage du folklore, la police entend faire la  chasse aux «streakers», ces exhibitionnistes qui déboulent nus dans les stades.  Et le souci de l'ordre public l'a incitée à fermer quelque 80 maisons closes de  l'Est End, selon la presse.