Geir Lippestad a entamé sa plaidoirie peu après 09h00 (07h00 gmt) dans la  salle 250 du tribunal d'Oslo au terme de 10 semaines de procédure riche en témoignages poignants. Son intervention devrait durer trois heures.

Peu avant l'ouverture de l'audience une des avocates de Breivik, Vibeke Hein  Baera déclarait à propos de la demande d'acquittement qu'«il (Breivik)  sait que ce n'est qu'une demande technique qui est à mille lieues de toute plausibilité».

Formellement, M. Lippestad devrait donc demander l'acquittement, une position qu'il a lui-même présentée dans le passé comme irréaliste mais incontournable dans la mesure où son client plaide non-coupable même s'il reconnaît les faits.

   Sans illusion sur ce point, l'avocat devrait en fait consacrer l'essentiel  de sa plaidoirie à tenter de prouver que l'extrémiste de droite est suffisamment  sain d'esprit pour être tenu pénalement responsable des attaques du 22 juillet  2011.

Il y a onze mois, jour pour jour, Breivik avait ouvert le feu sur des jeunes travaillistes réunis en camp d'été sur Utoeya, faisant 69 morts, des adolescents pour la plupart. Juste avant, il avait fait exploser une bombe près du siège du  gouvernement à Oslo, tuant huit autres personnes.

Breivik, 33 ans, est arrivé dans le prétoire menotté, en costume noir,  cravate bleu clair et chemise blanche. Il n'a pas fait son salut d'extrême droite comme la veille à l'issue du réquisitoire du Parquet.

Eskil Pedersen, le chef du mouvement de la Jeunesse travailliste (AUF) cible de la fusillade d'Utoeya, est dans le public, vêtu d'un tee-shirt rouge avec le sigle AUF en blanc.

Cinq représentants des familles des victimes et des survivants pourront intervenir vendredi avec des déclarations à la fin du procès.

Jeudi, les procureurs ont demandé l'internement psychiatrique, estimant qu'il y avait suffisamment de doutes sur la santé mentale de l'accusé pour retenir l'irresponsabilité pénale.

Ils ont assorti leur réquisitoire d'une demande subsidiaire de 21 ans de rétention de sûreté - la peine maximale qui peut être prolongée indéfiniment tant qu'un individu est jugé dangereux - au cas où la Cour devait finalement conclure que Breivik est responsable.

En dernier ressort, il reviendra aux juges de trancher cette délicate  question dans leur verdict attendu le 20 juillet ou le 24 août.