«Jusqu'à cet après-midi, nous avions affaire à un feu de forêt, mais depuis,  il est entré dans les zones nord-ouest de la ville. Personne ne s'attendait à ce  que cela arrive», a déclaré Steve Bach, le maire de Colorado Springs, à la  chaîne de télévision KDVR-TV.  

«C'est une tempête de feu aux proportions épiques», a résumé le chef des  pompiers de Colorado Springs Richard Brown, cité par le quotidien local Denver  Post.   Colorado Springs, deuxième plus grande ville du Colorado, est situé à une  centaine de kilomètres au sud de Denver. 

L'incendie, baptisé Waldo Canyon Fire, s'est déclenché samedi et s'est  immédiatement montré très dangereux. Mardi après-midi, des vents contraires ont  obligé les autorités à ordonner l'évacuation de plus de 32.000 personnes, selon  les chiffres du bureau du shérif.   L'incendie a déjà détruit près de 2.500 hectares de végétation et n'est  contenu qu'à 5%. Les autorités ne sont pas encore en mesure de chiffrer le  nombre de bâtiments détruits, mais craignent qu'il ne soit élevé.

Le Flying W Ranch, un ranch d'élevage très réputé dans l'Etat pour son  restaurant, a annoncé sur son site Internet que ses installations avaient été  «réduites en cendres». Le gouverneur du Colorado, John Hickenlooper, a survolé l'incendie mardi  soir pour prendre la mesure des dégâts. «C'est un spectacle lugubre, les  destructions sont énormes», a-t-il déclaré. Le seul motif de satisfaction, a-t-il dit, est qu'aucune victime ne soit à  déplorer.

Des températures record, des taux très bas d'humidité et des vents soufflant  jusqu'à 100 km/h ont récemment provoqué plusieurs incendies d'une grande  violence dans l'Ouest américain.   Les pompiers du Colorado combattent plusieurs autres feux, notamment le High  Park Fire, près de Fort Collins (100 km au nord-ouest de Denver), qui a déjà  détruit près de 35.000 hectares de végétation. L'incendie, le deuxième plus  important de l'histoire du Colorado, était contenu mardi à 65%.