(AFP). - Prenant la forme d'un point noir sur la surface du Soleil, le passage de  Vénus ne doit être observé - comme pour toute éclipse - qu'à travers des filtres  solaires sous peine de risquer de devenir aveugle, rappellent les spécialistes.  

Le début du phénomène sera visible en Amérique du Nord, en Amérique centrale  et dans le nord de l'Amérique du Sud à partir de 22h GMT environ mardi.   Dans l'est de l'Asie et dans l'ouest du Pacifique, l'intégralité de  l'éclipse sera visible, tandis que la fin du phénomène pourra être observée au  lever du jour mercredi en Europe, au Moyen-Orient et en Asie du Sud.  

Dans la majeure partie du continent sud-américain et en Afrique de l'Ouest  et du Sud-Ouest, l'éclipse ne sera pas observable directement.   Le prochain passage de Vénus entre le Soleil et la Terre n'aura lieu qu'en  2117, soit dans 105 ans.

Ces transits surviennent par paire à huit ans  d'intervalle avant de ne plus avoir lieu pendant plus d'un siècle. Au XXIe  siècle, le précédent était en 2004 et aucun ne s'est produit au XXe siècle.  

Pour les astronomes, ce passage de Vénus va être aussi l'occasion de  vérifier les techniques d'observation des exoplanètes lointaines transitant  devant leur étoile.  

Trois sites américains notamment permettent de suivre cet événement:  http://venustransit.nso.edu, http://venustransit.nasa.gov/transitofvenus/ et  http://eclipse.gsfc.nasa.gov/OH/transit12.html.