Richard Branson a  en revanche échoué à battre le record de vitesse de traversée de la Manche en kite-surf, établi par son propre fils Sam samedi, qui avait relié les côtes françaises et anglaises en deux heures et demie.

Le milliardaire et aventurier est arrivé peu après 18 heures sur la plage de la Pointe aux Oies, entre Wimereux et Boulogne-sur-Mer, balayée par de violentes bourrasques de vent. Il était parti peu après 15 heures d'une petite plage britannique, à côté de Folkestone.

«Tout va bien. Je suis très content d'avoir réussi», a commenté Richard Branson, en sabrant le champagne avec un petit groupe de proches. «C'était sympa d'avoir pu faire ça en équipe, mais c'était plus difficile qu'hier (samedi)», expliquant avoir été «gêné par la force des bourrasques de vent» qui pouvait atteindre force 7 ou 8. La veille, l'homme d'affaire avait tenté une première traversée, mais avait finalement dû renoncer à mi-parcours, après avoir réalisé que son kite-surf était trop petit, et qu'il manquait de prise au vent.

Le précédent détenteur du record avait réussi la traversée de 48 km en 2h42 en 1999. Après son exploit, Richard Branson est reparti en bateau vers le Royaume-Uni. Il espère que sa traversée «permettra d'intégrer le kite-surf parmi les disciplines olympiques pour les Jeux de Rio en 2016», a expliqué son entourage.

La première tentative de Richard Branson de traverser la Manche en kite-surf, en août 2010, a été compromise en raison de vents forts et d'une mer agitée. Richard Branson, qui avait tenté de faire le tour du monde en ballon et de battre le record de vitesse de traversée de l'Atlantique en bateau à moteur, est particulièrement friand de records mondiaux.