Andy Schleck a échoué de peu dans sa quête du Graal. Mais pas question de s'apitoyer sur son sort, le Mondorfois a le regard tourné vers l'avenir. «Alberto n'est plus imbattable», dit-il.

Andy, échouer à 39" d'Alberto Contador, considérez-vous cela comme un échec?

Je n'ai rien à digérer. De toute façon, je ne peux rien changer à la situation actuelle. Je me suis donné à 100 % aujourd'hui (samedi). Par contre à Rotterdam, j'ai signé un chrono de m... C'est terrible pour moi mais c'est le Tour de France. Il faut être bien tout le temps. J'ai fini 120e, ce n'est pas une place pour quelqu'un qui vise le classement général.

Avez-vous des regrets?

J'ai fait des erreurs... Bien sûr je regrette mon saut de chaîne, mais même sans cela il serait devant pour encore deux secondes. Je me fiche de l'écart qu'il y a entre nous deux. Ce qui compte, c'est la place que tu obtiens à la fin. Alberto a été un peu meilleur que moi cette année, mais je reviendrai.

Quel était votre état d'esprit avant le contre-la-montre?

Tout le monde disait que j'étais battu avant que l'étape commence, mais je n'ai jamais voulu abandonner, j'ai tout essayé et je suis passé assez près. Jusqu'à 10 km de l'arrivée j'étais assez proche, mais à la fin Alberto était en position de creuser l'écart sur moi. Et à la fin, il n'est pas si grand! Après 3.500 kilomètres, 39" ce n'est pas beaucoup.

Quelle est la différence entre l'Andy de l'an dernier et celui d'aujourd'hui?

De 2009 à 2010, j'ai beaucoup travaillé et j'ai progressé. Physiquement, je suis plus fort. Dans le chrono et aussi en montagne mais je dois encore m'améliorer dans... les sprints.

Que retenez-vous de ce Tour 2010?

C'était le Tour le plus difficile des trois que j'ai disputés. Si Fränk n'était pas tombé lors de l'étape des pavés, on aurait pu adopter une autre tactique dans la montagne et l'issue de ce Tour aurait pu être différente.

Le déroulement de ce Tour vous donne-t-il des raisons d'espérer pour l'avenir?

Je suis fier de ce que j'ai fait dans le contre-la-montre. Réussir un «truc pareil face à un spécialiste comme Alberto, cela me donne de la confiance pour l'an prochain. Dans la montagne aussi, j'ai démontré que j'étais à sa hauteur. L'an dernier, il m'avait distancé, mais cette année, j'ai été présent même si je n'ai pas pu le lâcher. Alberto n'est plus imbattable. J'ai encore dix ans devant moi. Je peux encore gagner le Tour de France.

Comment envisagez-vous la suite de la saison?

Après les critériums, je vais prendre un peu de recul et, normalement, je devrais participer à la Vuelta.