La Banque européenne d'investissement n'a jamais autant prêté qu'en 2011: elle a débloqué 60 milliards d'euros pour financer des projets dans toute l'Europe et au-delà. Par contre, le nombre de nouveaux prêts signés a sensiblement baissé: passant de 72 milliards en 2010 à 61 milliards l'année dernière.

Parmi les 61 milliards engagé, 54 milliards l'ont été dans des grands projets en dans l'Union européenne, 7 milliards à l'extérieur, dont la moitié pour les pays candidats à l'adhésion à l'Union européenne.

Depuis la crise en 2008, la BEI a sensiblement modifié sa politique de prêts et développé son aides aux Petites et moyennes entreprises (PME). Celles-ci ont bénéficié de 13 milliards d'euros de prêts l'année dernière.

La bras financier de l'Europe investit selon les priorités qui sont fixées par les Etats membres de l'Union européenne, à savoir les grandes infrastructures de transport (9 milliards d'euros), les énergies renouvelables (7 milliards d'euros), l'innovation et les technologies du savoir (10 milliards d'euros) ou encore les projets de développements (20 milliards d'euros dans 74 régions européennes).

Le montant des prêts reflux après un pic en 2009

En 2008, la BEI, bras financier de l'Europe, avait été sollicitée pour aider l'Europe à faire face à la crise de son système financier. L'institution chargée par l'Europe de financier les grands projets d'investissement a alors fortement augmenté son enveloppe de prêts. Passant de 48 milliards d'euros en 2007 à 58 milliards en 2008 et 79 milliards en 2009.

Depuis 2010, ces montants exceptionnels ont progressivement diminué pour « ne pas nuire à la stabilité de la BEI », indique Werner Hoyer, le nouveau président de la BEI. Faut-il envisager d'augmenter de nouveau les prêts alors que l'économie européenne a bien du mal à repartir? C'est au conseil d'administration de la BEI, à savoir les Etats membres de l'Union européenne, de prendre une telle décision, qui n'est pour l'instant pas à l'ordre du jour.

Pour autant, les montants effectivement débloqués par la BEI continuent de croitre, du fait du décalage entre la signature du prêt et le lancement effectif du projet financé. Ainsi, Les sommes débloquées par la banque sont passée de 43 milliards d'euros en 2007 à 60 milliards d'euros en 2011, un record.