Cette saisie a été réalisée au cours d'une opération menée en novembre et  décembre 2011 dans le port d'Anvers (nord), et la valeur marchande des  cigarettes a été évaluée à environ 35 millions d'euros.  

Il s'agit de "la plus importante saisie de cigarettes contrefaites en  Europe", a indiqué le groupe Imperial Tobacco, qui affirme avoir donné aux  autorités des informations ayant permis de remonter le réseau.

Les services du  ministère belge des Finances n'étaient pas en mesure de confirmer qu'il  s'agissait d'un record hors Belgique. Les cartons de cigarettes ont été détruits vendredi dans le port d'Anvers au  cours d'une opération médiatique organisée en présence du secrétaire d'Etat  belge à la Lutte contre la fraude, John Crombez.

"Les impôts élevés en Europe font du commerce illégal de cigarettes une  activité très rentable", a expliqué le ministère des Finances dans un  communiqué. "De par sa situation centrale, son port, et ses facilités de  transport, la Belgique est fréquemment utilisée comme pays de transit pour les  cigarettes de contrefaçon.

Elles sont ensuite envoyées vers des pays comme le Royaume-Uni, l'Allemagne et la France".   Une enquête judiciaire est en cours. Sept personnes avaient été interpellées  fin 2011 et placées en détention préventive.