Cette saisie a été réalisée au cours d'une opération menée en novembre et décembre 2011 dans le port d'Anvers (nord), et la valeur marchande des cigarettes a été évaluée à environ 35 millions d'euros.
Il s'agit de "la plus importante saisie de cigarettes contrefaites en Europe", a indiqué le groupe Imperial Tobacco, qui affirme avoir donné aux autorités des informations ayant permis de remonter le réseau.
Les services du ministère belge des Finances n'étaient pas en mesure de confirmer qu'il s'agissait d'un record hors Belgique. Les cartons de cigarettes ont été détruits vendredi dans le port d'Anvers au cours d'une opération médiatique organisée en présence du secrétaire d'Etat belge à la Lutte contre la fraude, John Crombez.
"Les impôts élevés en Europe font du commerce illégal de cigarettes une activité très rentable", a expliqué le ministère des Finances dans un communiqué. "De par sa situation centrale, son port, et ses facilités de transport, la Belgique est fréquemment utilisée comme pays de transit pour les cigarettes de contrefaçon.
Elles sont ensuite envoyées vers des pays comme le Royaume-Uni, l'Allemagne et la France". Une enquête judiciaire est en cours. Sept personnes avaient été interpellées fin 2011 et placées en détention préventive.
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